Contador mecânico: como funciona e como escolher

O contador mecânico conta sem energia: cada roda, de 0 a 9, avança uma posição por contagem e, ao passar de 9 para 0, empurra a roda seguinte. Para escolher um, a ficha responde às mesmas perguntas que o catálogo Veeder já fazia em 1920: o que move o contador, de que lado sai o eixo, em que sentido ele soma e quem pode zerá-lo. Hoje essas respostas estão no código do contador. Abaixo, como ele funciona por dentro, a velocidade que ele aguenta, como zerar sem quebrar e qual modelo Veeder-Root serve para cada trabalho.

As perguntas de 1920 que o código responde hoje

O catálogo Veeder de 1920 pedia ao comprador: "ao fazer o pedido, informe se o eixo sai pela direita ou pela esquerda". Oferecia contadores de produção com cadeado e chaves "para impedir adulteração do registro" e um pequeno contador de voltas que "sempre soma, não importa o sentido do giro". Mais de cem anos depois, as perguntas são as mesmas.

Exemplo: o 166716-006 é um 1667 com eixo à esquerda, soma no sentido horário, 6 dígitos e reset por botão. A regra vale nas séries 1667 e 1669, 7272 e 7287 e 7458 a 7461. No 1953 só existem as posições 1 e 2, porque o eixo sai dos dois lados e o dígito indica só o sentido. O final do código muda de significado de uma série para outra: leia sempre na tabela da série, como mostra a página de reposição de contador pelo código.

Como ele conta por dentro: o "vai um"

Cada roda tem os algarismos de 0 a 9 e avança 36° por contagem. A roda das unidades recebe o movimento do eixo ou da alavanca. Quando ela passa de 9 para 0, empurra a roda das dezenas uma posição: é o "vai um" da conta de somar.

Uma patente da Veeder Industries, depositada em 1979, descreve a forma convencional desse transporte. Cada roda tem um anel de trava com um segmento de dois dentes, que engrena num pinhão de oito dentes. Quando a roda de baixo passa de 9 para 0, o pinhão gira 90° e avança a roda de cima. Entre um transporte e outro, o pinhão fica apoiado no anel de trava, que o impede de girar: a roda de cima só se move no instante do transporte.

Esse instante é o de maior esforço. A mesma patente, escrita para os contadores de bomba de combustível, diz que girar mais rápido resulta em desgaste e impacto "substancialmente maiores, particularmente durante o intervalo de transporte". E o pior momento é a virada de vários dígitos de uma vez: num registrador de volume da própria Veeder-Root, o torque pedido ao eixo é de 2,8 N·cm, e chega a 11,3 N·cm na virada de 99999 para 00000. O pinhão entre as unidades e as dezenas trabalha 10 vezes mais que o seguinte, porque a roda das unidades dá uma volta a cada 10 contagens.

Catraca ou engrenagem

Há duas famílias de contador mecânico, separadas pelo que move a roda das unidades.

• Catraca (golpes). Uma alavanca vai e volta; a cada ida, uma lingueta avança a roda das unidades, e uma mola devolve a alavanca. É o contador de golpes de prensas e máquinas de ciclo.
• Engrenagem (voltas). Um eixo gira e uma engrenagem leva o movimento às rodas. É o contador de voltas; com uma roda de medição no eixo, vira contador de metros.

O 1667 pede 45 N·cm para contar, e o 1669, de engrenagem, 0,7 N·cm: cerca de 64 vezes menos. A força alta do contador de golpes não é defeito. Cada golpe arma a lingueta contra a mola, e essa força, junto com a mola e o batente, ajuda a evitar contagem falsa por vibração: uma batida leve na alavanca não basta para contar.

Na catraca, o curso decide se o golpe conta. Curso curto não conta, porque a alavanca não completa o arco. Curso longo bate no batente e força o mecanismo. Montar sem a mola, ou prender a alavanca de forma rígida à máquina, impede o retorno.

Os dois limites de velocidade

Alguns fabricantes declaram dois limites: a rotação máxima do eixo, em rpm, e a velocidade máxima de contagem, em contagens por minuto. A ficha americana do 1669 declara os dois: 1.500 rpm ou 5.000 contagens por minuto, "o que limitar primeiro". A rotação protege o eixo, as buchas e a vedação. As contagens por minuto protegem o trem de rodas e o transporte, onde a patente de 1979 localiza o desgaste.

Os dois limites agem juntos. Uma linha a 120 m/min com roda de 1 pé (0,3048 m de perímetro) faz o eixo girar a cerca de 394 rpm. Se o contador mostra décimos de metro, são 1.200 contagens por minuto. Confira as duas contas contra a ficha, e deixe folga, porque a máquina acelera.

Fontes: catálogos brasileiros da Veeder-Root de julho de 2020 e ficha americana do 1667 e do 1669. Para o 1669 de metros (-901) e para o 7287, as fontes do fabricante não dão um limite único: a Alpes confirma pelo código antes do pedido.

Na catraca, o 7272 mostra outra diferença. Em movimento harmônico, a alavanca vai e volta suave, como acionada por um came. Em impacto, ela é golpeada, e o mecanismo precisa de pelo menos 30 ms para completar os 45°. Uma prensa que bate na alavanca mais depressa que isso pode não registrar o golpe ou forçar o batente.

Soma, desconta ou para no zero

O sentido de giro decide o que o contador faz quando a máquina volta.

• Sempre soma: o 7287 "adiciona uma contagem por volta do eixo em qualquer direção", como o pequeno contador de voltas de 1920; o 7461 também não subtrai. Serve quando importa o uso total do eixo.
• Soma num sentido e desconta no outro: o 7458 e o 7459. O 1953 também desconta, desde que o botão de reset não esteja obstruído. Serve quando o material ou a forma voltam e o número precisa ser o líquido.
• Soma num sentido e para no zero: o 1669 "não subtrai abaixo de zero" na roda da direita.

Se o contador precisar ficar do outro lado da máquina, o código muda. Nas séries com quatro posições, o mesmo contador existe para os dois lados da máquina e os dois sentidos de giro; para o 1669 de metros, a recomendação do fabricante é pedir o contador "com rotação reversa".

Como zerar sem quebrar

No reset convencional, cada roda tem um came em forma de coração. Ao acionar o reset, os pinhões de transporte se afastam das rodas e um dedo empurra todos os cames ao mesmo tempo. Cada roda gira sozinha até o ponto de menor raio do came, que é o zero, e depois os pinhões voltam a engrenar.

O reset é a única operação em que o contador desmonta o próprio trem de engrenagens e recebe a força da mão do operador. Por isso concentra as falhas. As próprias patentes descrevem o problema: durante o reset há um intervalo em que nada segura as rodas, o que pode deixar o contador fora do zero. Em 1972, a Veeder Industries patenteou um mecanismo para "evitar movimento acidental das rodas durante o reset", e uma patente Veeder-Root de 1950 já buscava impedir dano "por acionar e zerar ao mesmo tempo, seja por descuido ou de propósito".

• Não zere com o eixo girando nem com a alavanca batendo: pare a máquina antes.
• Não force o botão além do curso. Se ele trava ou as rodas param fora do zero, mande a foto antes de insistir.
• No 1953, mantenha o botão de reset desobstruído: é a condição para ele descontar quando o material volta.

O contador sem reset não é um contador com uma função a menos: é feito para ser prova. Quando o número registra a vida de um molde, de uma ferramenta ou de um equipamento, um botão de zerar destruiria o registro. Veja o contador de ciclos que não zera.

Plástico de engenharia não é defeito

Nos contadores Veeder-Root, rodas e pinhões são de acetal, um plástico de engenharia. No 7458 a 7461, a caixa também: o contador inteiro pesa 14 g. Segundo a própria Hengstler, ela lançou em 1957 um contador de plástico com sistema de encaixe. O 1667 e o 1669 têm caixa de zamak e base de aço porque são feitos para trabalhar ao ar livre e levar pancada. O que separa um contador do outro é a especificação publicada: velocidade, torque, mancal, vedação e vida declarada. Mais em contador original ou genérico.

Por que o contador mecânico continua

• Conta sem energia. É movido pela própria máquina e guarda o número sem alimentação, sem bateria e sem memória eletrônica.
• Serve de reserva. Segundo a fabricante, os contadores mecânicos são populares como reserva de dispositivos eletrônicos, quando é preciso um contador redundante, e fazem a contagem secundária em caso de falta de energia.
• Serve de prova. Nas versões sem reset ou com reset por chave, ninguém apaga o número por engano.
• Aguenta o ambiente. O 1667 e o 1669 resistem a poeira, umidade, óleo, graxa, choque e vibração, dentro ou fora do galpão.
• É feito no Brasil. O 1667, o 1669, o 1953, o 7272, o 7287 e o 7458 a 7461 têm o selo Fabricado no Brasil. A Veeder-Root fabrica contadores no país desde 1964.

O mecânico só conta e mostra. Se a contagem precisa parar a máquina, avisar antes do alvo ou fechar um lote, o caminho é um contador eletrônico, como os da página de contador de pulsos.

Qual contador mecânico para qual trabalho

De onde vem

Em 1895, Curtis H. Veeder recebeu a patente de um ciclômetro, o contador que mede a distância rodada pela bicicleta: anéis numerados lado a lado num eixo comum, lidos em linha reta, cada um avançando o seguinte um passo. É o mostrador de rodas em linha que os contadores mecânicos usam até hoje. As fontes primárias citadas nesta página estão abertas: a patente do ciclômetro de 1895, o catálogo Veeder de 1920 e a patente do transporte de 1979.

Mande o que você precisa contar

Diga o que o contador vai contar (voltas, golpes ou metros), de que lado da máquina sai o eixo, em que sentido ele gira e se o número pode ser zerado. Se for reposição, a foto da etiqueta resolve. Fale com o técnico da Alpes pelo WhatsApp (41) 98440-4804 ou pelo formulário.

Recebeu uma cotação de contador genérico? Veja contador original ou genérico: o que muda, quanto custa o erro e quando o barato resolve.